Heloise Merlina Dufresne, eine Höhle der scheußlichsten Laster und Verbrechen. Brandstifter, Mörder, Diebe tranken hier Brüderschaft mit den verworfensten Geschöpfen der farbigen Race, von derem weiblichen Theile Merlina ihre beste Einnahme zog. Finster und stumm saß hier der Sohn der Civilisation, der weiße Mann, wenn er aus der tödtenden Umarmung der Chino-Zamba's an die Bare geflohen war, um hier zu vergessen, was ihn noch kurz vorher ein schäumender Sinnenrausch nicht vergessen ließ. Außer einem freien Neger aus einem der Neuengland Staaten, duldete Merlina keinen zweiten schwarzen Mann in der Mühle. Sie that dies theils aus Rücksicht für die Caukasier, theils auch -- und dies war wohl das vorherrschende Motiv -- um den sonst unvermeidlichen Conflict der erhitzten Bestialitäten zu verhindern. Merlina hatte -- wie die Zambo Negressen meistentheils -- eine kurze Taille und einen sehr langen Unterkörper. Dabei war sie hoch aufgeschossen und ihr runder, fester Kopf mit einer breiten Tigerstirne bewegte sich lebhaft und lauernd aufdem kurzen, vollen Halle. Ihr in halber Kreuzung gekraustes Haar trug sie um den Kopf herum gegen den Wirbel zu angekämmt, und machte die Nachttoilette, so warf sie sich ein schneeweißes Häubchen um, das ihr dunkel zimmtfarbenes Gesicht bis an die Schläfe freiließ, jedoch auf beiden Seiten dasselbe, wie in einen weißen Rahmen einschloß. Ihre gewöhnliche Bekleidung bestand aus einem bis auf den Boden fallenden, taillelosen Kleide, dessen Nackenausschnitt den ersten Anflug der Cupidofalte des Busens deutlich erblicken ließ. Das Kleid lockerte sich in so weit, als eine mittlere Nonchalance bei einer Zambo Negresse zu beanspruchen das Recht hat. Merlina war übrigens nicht mehr sehr jung, obwohl sie erst sechszehn Jahre zählte. Denn dieser Typus floriert nur zwischen dem siebenten und eilften Jahre. Eine Zambo Negresse mit achtzehn Jahre fängt schon an zu verwelken und die glänzenden, weißen Zähne erhalten bereits mit dem Beginne der Zwanziger jene dunkelblaue Färbung, die ein sicherer Vorbote der dahin sinkenden Carnationsfrische ist. Merlina war schon sechszehn Jahre alt! Ein Schauer überläuft den weißen Mann bei diesem Ausrufungs zeichen und er versinkt in abmattendes Grübeln und Tändeln. Stellt eine achtjährige Zambonegresse neben eine Pompadour und Dubarry und Ihr werdet den Unterschied kennen lernen. Bringt ein Zamba Mädchen zum Weinen und Ihr werdet erfahren, was Thränen sind; bringt sie zum Lachen und Ihr

werdet höflicht einräumen, daß Ihr bisher noch nicht einmal gewußt habt, was Lachen ist. Erregt ihre Eifersucht und Ihr werdet gestehen müssen, daß das Weib mit den Tigern und Panthern in eine Cathegorie fällt, ja dieselben in manchen Fällen sogar noch übertrifft. Kneipt mit einer Zamba und Ihr werdet Gott Bacchus in seiner Majestät und Herrlichkeit schauen. Laßt Euch von ihr einen Dolch in die Hand drücken und Ihr werdet besser, als Garrick und Iffland. Laßt Euch von ihr die Nägel schneiden und Ihr werdet das magnetische Fluidum bis auf den Grund erforschen. Merlina war schon sechszehn Jahre alt! Und Du, Bleichgesicht, bist erst dreißig oder vierzig Jahre alt! Es ist ein Geheimniß der Chemie, das weder Liebig noch Boussinggault enthullen. Ihre Molekülenweisheit nützt hier Nichts. --
    Unter Merlina's Regimente erhielt die Hamburger Mühle eine von der früheren durchaus verschiedene Einrichtung. Die beiden Austernshops, zwischen denen sie bisher wie eingeklemmt stand, wurden nun zur Mühle geschlagen, die dadurch nicht nur an Räumlichkeit, sondern -- was hier vom Standpunkte dieser Wirthschaft aus noch mehr hervorzuheben war -- auchaußerordentlich an Sicherheit gewann. Zudem hatte der eine Austernshop, in Verbindung mit den hintern Gebäulichkeiten -- dem Coffeeroom und dem geräumigen Bowlingsaloon des Italieners Lombardi, wie sie früher die Rear Erhebung der Mühle deckten und begrenzten, einen selten so anzutreffenden Hinterhalt in Aussicht gestellt, der, sobald man sich gegen den Zugang der nach der hintern Straße laufenden Alley gedeckt hielt, in gefährlichen Momenten, wie bei etwaigem Zusammenstoß mit der Polizei, von bedeutender Wichtigkeit war. Nahm die Front Elevation der Hamburger Mühle an Levee früher nur dreißig Fuß in Anspruch, so hatte sie jetzt durch Besitz nahme der genannten Austernshops um das Dreifache gewonnen. Ebenso ließen die Proportionen der Tiefe die frühere Beengtheit vergessen. -- Merlina hatte an tausend Dollars auf die schickliche Verschmelzung dieser neu gewonnenen Parcellen zu. Einem Ganzen verwandt, so wie sie an achthundert für anderweitige Improvements zu verausgaben hatte. Der Italiener Lombardi, der seit dem Abgeben eines Austernshops an Merlina ausschließend für ihr Interesse handelte und wirkte, hatte in dem Theile der Mühle, wo sich früher das Dining Room der Boardinggäste der Hamburgerin befand, zum Scheine einen miserablen Fruchtstore eröffnet, wo man außer den

gewöhnlichen Obstsorten noch Cigarren von den schlechtesten Brands, Thonpfeifen, Kautaback von der niederträchtigsten Qualität, Fire Crackers, u.s.w. feilbot, auch Soda und Mead pumpte. Für Herumtreicher und Tagediebe waren zur rechten Seite des Fruchtstores kleine Piecen angebracht, wie man sie fonst gewöhnlich nur in Austernshops des dritten Ranges vorsindet. Die Thüre zum eigentlichen Sanctum der Hamburger Mühlen-Wirthschaft war durch ein sechs Fuß hohes Gestell verdeckt, auf defen Kränzen die Fruchtkörbe, Rosinenboren und runden Feigenschachteln standen. Vor diesem Gestelle stand der Counter, aus dessen Platte sich die Soda- und Mead-Pumpe erhob, deren bleierne Röhren durch seltenen Gebrauch das Getränk in halbvergiftetem Zustande in die ausgetrockneten Kehlen der Matrosen und Levee-Arbeiter führte. An der Nachlässigkeit, mit der das Frucht- und Schenkgeschäft von Lombardi betrieben wurde, hätte ein aufmerksamer Beobachter sehr leicht erkennen können, daß es in der Mühle nicht mit rechten Dingen zugehe. Lombardi, obwohl er kaum erst fünf und dreißig Jahre zählte, war ein durch und durch ruiniertes Subject, von verdorbenem und verpestetem Habitus, ekelhaft triefenden Augen und einer in's Bodenlose gehenden Unreinlichkeit. Schon in seinem zwanzigsten Jahre mußte er wegen eines gravierenden Verbrechens nach Baton Rouge in's Staatsgefängniß wandern. Zu einem lebenslänglichen Aufenthalt daselbst verurtheilt, wurde er jedoch nach acht Jahren vom Gouverneur begnadigt. Zwei Jahre trieb er sich, seine Existenz durch unredlichen Erwerb fristend, in New-Orleans und Um gebung herum, bis ihn der Zufall einmal auf ein Einwandererschiff führte, wo er ein deutsches Landmädchen kennen lernte, deren Eltern auf der See gestorben waren und ihr keine unbeträchtliche Summe baaren Geldes hinterlassen hatten. Seiner wenn auch mangelhaften Kenntniß der deutschen Sprache hatte er es zu verdanken, daß er mit dem unerfahrenen Mädchen in kurzer Zeit so innig betraut wurde, daß sie ihm gegen sein Versprechen, sie zu heirathen, vertrauensvoll all' ihr Geld anbot, mit dem er sich in den Besitz jenes Austernshops setzte, den er, wie wir bereits gesehen haben, an Merlina abgegeben hatte. Nachdem er das arme Mädchen, dem er während der ganzen Zeit kaum das Gnadenbrod zukommen ließ, ein volles Jahr mit leeren Versprechungen hingehalten und vertröstet hatte, starb es plötzlich -- wie er selbst aussagte: am Klimafieber. Die ihn aber näher kennen gelernt hatten, dachten etwas ganz

Hause und dem Fruchtstore in die Mitte genommen und somit so gelegen, daß es einer sehr genauen Ortskenntniß dieser Wohnlichkeiten bedurfte, um sich nur halbwegs orientieren zu können. Die an dem ehemaligen Austernshop des Italieners hinlaufende Alley führte nur in die hintern Räume der Mühle, welche in sofern mit dem Centrum derselben in Verbindung standen, als man sich von hier aus die AYard entlang bis an die Hinterthüre des Fruchtstores begab, die äußere Bekleidung der doppelten Thüre vermittelt eines leisen Druckes an einer Feder in die Höhe hob und so in den eigentlichen Hamburger Salon hinaufstieg.
    Zur rechten Seite des „Salons“ führte eine Tapetenthüre in zwei kleinere Zimmer, die nur durch eine leichte, kaum zwei Fuß hohe Tapetenbarrière getrennt waren. Hier schlief in ziemlich anständigen Betten mit schwefelgelben Musquitovorhängen, das weibliche Personal der Zambo Negresse. Die Mitte dieser Schlafzimmer hielt ein einfacher Verschlag, in dem die Aufseherin des untergeordneten Personals ihr Nachtlager hatte. Von diesem Verschlage aus konnte man das Geringste, was hier vorfiel, genau bemerken. Zur Aufseherin hatte Merlina eine Pale-Chino-Zamba-Chola gewählt, weil diese Schattirung wegen vollkommener Absence menschlicher Faiblessen die strengste Controlle bei einer etwaigen Verletzung des Schicklichkeitsgefühles handhabt. Wollte Merlina zu ihren Piegen gelangen, so mußte sie durch diese Schlafzimmer gehen, die die ganze Nacht von drei Camphine Lampen erhellt waren.
    Dem Salon zur linken Seite war ein Cabinettchen angebracht, das rechts in die Küche und Holzkammer und von da weiter ab in divergierender Richtung, mit ihrer Thüre an einem schmalen verdeckten Gange, in vier größere Cabinette führte, die mit 97, 98, 99 und 100 nummeriert und, jedes für sich selbst, abgeschlossen waren. Dieselben würden ihre Aussicht auf die Levee eröffnet haben, wenn man die festgeschlossenen Fensterladen aufgemacht hätte. Seit hier Merlina eingezogen war, kam dies jedoch nie vor.--
    Der Salon der Mühle, den die eben beschriebenen Oertlichkeiten einrahmen, war der eigentliche Sammelplatz der Gäste Merlina's. Obwohl es für keinen Uneingeweihten mögelich gewesen wäre, hieher zu gelangen, so durfte man doch erst, wenn man durch die doppelte Thüre geschlüpft war, hier eintreten, nachdem man auf das „wer da?“ die Parole: „Tod oder Merlina!“ abgegeben hatte. Dabei mußte der

Eintretende mit den Knöcheln der linken Hand zweimal an seinen Hinterkopf pochen und von Merlina eine kleine Karte *) entgegennehmen. Diese Karte hatte einen schmalen, rothen Rand, der eine einfache Linie schien, in der That aber aus unzähligen Herzen bestand, von denen jedes kaum den zwanzigsten Theil von der Größe eines mäßigen Stecknadelknopfes hatte. Ganz dicht an diesem Rande waren in jeder Ecke die Anfangsbuchstaben des Loosungswortes zu sehen. In die Mitte war der Namenszug Merlina's gestochen, in den ebenfalls die Initialen der Parole in rother Farbe meisterhaft verschlungen waren. Diese Karte mußte wieder zurückgegeben werden, wenn der Gast sich entfernte. Er durfte sie nur behalten, wenn er ein Clubbist von Nr.99 und 100 war. -- Die Wände des Salons waren mit vier, an acht Fuß hohen Spiegeln geschmückt, deren stark vergoldete und zierlich durchbrochene Rahmen mit dichtem, schwarzem Flore behängt waren, wahrscheinlich um ihren Glanz durch den Tabacksqualm nicht trüben zu lassen.
    Rings herum an den Wänden waren Tischchen angebracht mit entsprechenden bequemen Lehnstühlen. In der Mitte stand ein großer, runder Tisch mit weißer Marmorplatte, der gewöhnlich nur dann besetzt war, wenn man Domino à la poudre spielte. Das Kartenspiel war von hier gänzlich verbannt. Merlina hatte zwar die erste Zeit seit Eröffnung ihres neuen Etablissements selbst gerne mitgespielt, aber da es während des Spieles häufig zu rohen Excessen kam, hatte sie sich es verbeten. Bei Domino à la poudre hingegen blieb Alles im ruhigen Geleise. Höchstens, daß eine momentane Aufwallung die Andacht der Spieler störte.
    So stand es mit den obern Parthien der Mühle. Bälle wurden hier nicht arrangiert. Nur ließ Merlina regelmäßig während der Faschingszeit den Fruchtstore Lombardi's ausräumen und gab Pickenicks und sogenannte Kuhschwänze, wobei Jedem der Eintritt unentgeldlich gestattet war. Diese Gastfreundschaft wurde jedoch durch doppelte Kreide bei Verabreichung der Getränke wieder in Schatten gestellt. Ebenso war

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*)) Man wird sich noch erinnern, daß im Jahre 1851, (wo das Volk die Cigarrenläden der Spanier zertrümmerte), in der Office der spanischen „La Patria“, die die Cuba Affaire in ein so trauriges Derangement versetzte, Karten von der eben beschriebenen Art hinter einem zerbrochenen Setzkasten aufgefunden wurden, die man als einem royalistischen Club angehörig betrachtete. Sie stammten von einem Setzer der Patria, der zu gleicher Zeit auch Graveur war und sie einer Mittelsperson für Merlina ablieferte. --

das Barroom, welches Merlina einige Monate später neben dem Fruchtstore eröffnete, Jedem zugängig. Dieses Barroom sollte die Augen des Publikums von ihrem eigentlichen Treiben und Schaffen abrichten. Sie übergab es einem alten Irländer zur Besorgung, der wieder einen jungen deutschen Mann hinter die Bare stellte und sich den ganzen Tag nicht darum bekümmerte - denn das alte unverbesserliche Kind des heiligen Patrick lag stets voll und toll mit den Füßen auf dem Tische ineinem Lehnstuhl, fluchte und bramarbisierte mit den Vorüber, gehenden oder spuckte ihnen zum Zeitvertreib seinen Kautaback auf den Rücken. Wenn er dann wieder einmal nüchtern war, so ging er hinter die Bare, schob die Schublade heraus und zählte die eingegangenen Gelder. Schien ihm die Einnahme zu gering, so fluchte er auf den armen Barkeeper, daß demselben ganz angst und bange wurde und drohte ihm, ihn nächstens wegzujagen. Als sich aber diese unfläthige Kassavisitation zu oft wiederholte, so entschädigte sich der maltraitierte Barkeeper dadurch, daß er seinem Alten regelmäßig ein paar Dollars von seiner Einnahmeentzog. „Das versoffene Schwein“, dachte er bei sich, „schimpft doch jedesmal, wenn es nachsieht und ist auch nie zufrieden, wenn es gleich weiß, daß nicht mehr eingegangen sein kann -- wenn es jetzt wieder grunzt, so werde ich doch mit Recht angegrunzt -ich sehe gar nicht ein, daß ich mich, so mir nichts dir nichts, herumschimpfen lassen soll.“ --
    Dieses Barroom mit den über demselben gelegenen meublirten Zimmern wurde von den in die Verhältnisse Merlina's Uneingeweihten die Hamburger Mühle genannt, eine Benennung, die in sofern seine Richtigkeit hat, als das Barroom und die genannten Zimmer einen Theil der berüchtigten Mühle bildeten.-- --
    Fast um die nemliche Zeit, als man in dem kleinen Hause an Washington Avenue am Todtenbette der unglücklichen Cölestine wachte und sich liebevoll und tröstend entgegenkam, saß an einem der Seitentischchen in dem großen Salon der Hamburger Mühle, ein Mann in den mittleren Jahren, der sich ruhig und ohne nur im Geringsten eine Miene zu verziehen, eben eine bedeutende Wunde an seinem Fuße verbunden hatte. Er stützte sich jetzt mit seinem linken Arm auf den Tisch, indem er seine Wange in die hohle Hand drückte. Sein von langen, pechschwarzen Haaren umfluthetes Gesicht war von dem intensiven Lichte der Camphine Lampen in eine wahre Marmorbüste ver wandelt, die nur durch die dunkle Farbe der Kopf- und

von fünfzigtausend Dollars zum vorgeblichen Bau einer katholischen Kirche unter den Heiden Afrika's, zugesagt hätte, wenn sie nicht noch immer glaubte, ein Unrecht an ihrem Kinde, ihrereinzigen Erbin zu begehen -- sie sagte mir, Mitreß Dudley könnte ihr nach ihrem Tode leicht Vorwürfe darüber machen, wenn sich ihre Zukunft nicht so glänzend gestalten sollte, wie siees wünschte. Da hab' ich nun einen ganz artigen Plan gefaßt: Ich bringe die mondsüchtige heilige Mistreß Dudley Evans in den Beichtstuhl nach der Kirche in Rue de Ramparts, zu einer Zeit,wo Niemand gegenwärtig ist -- -- -- ich will ihr die Seligkeiten, die sie dereinst im Himmel genießen wird, so verführerisch ausmalen, daß sie ganz verzückt wird und mir von selbst in die Arme fällt -- O, es wird mir leicht werden, glauben Sie es mir Dame Merlina, glauben Sie mir, Lajos!
    Den Engel zum Falle zu bringen, darum beneide ich Sie, Abbé -- das Andere ist für die Hunde, bemerkte der Ungar.
    Aber beim Teufel! rief er aus -- Wenn Sie den Engel zum Falle gebracht haben, ist er noch lange nicht todt, Abbé --
    Sie werden sich doch nicht mit einer einfältigen Allegorie herumschleppen - wo Tod oder Merlina auf der Karte steht -- ?
   Sie ließen mich vorher nicht ausreden, Lajos, hören Sie weiter: Wenn ich das dumme Engelein zum Falle gebracht habe -- was eigentlich gar nicht nothwendig wäre, aber ich thue es natürlich nur, um einmal wieder etwas besseres als Austern und Schildkrötensuppe - zu genießen -, wie gesagt, wenn ich das mondsüchtige Lamm zum gefallenen Engel gemacht habe, erdross'le ich sie mit leichter Mühe -- -- --
    Hölle und Teufel, Abbé, unterbrach ihn Lajos: Sie sind ein größerer Satan, als ich Ihnen in der That zugetraut habe -- aber lassen Sie sich sagen, daß dies ein böses Wagestück ist -- was hilft es Ihnen zuletzt -- und der Mühle natürlich auch -- wenn Sie den Engel abgewürgt haben. Ihre Mutter weiß, daß Sie mit ihr zur Kirche gefahren sind -- auf wen Anders, als auf Sie muß der Verdacht fallen -- -- -- und dann noch, wenn Sie der Sakristant, der Küster oder andere Personen sehen würden -- es ist doch nicht so sehr sicher in der Kirche; was meinen Sie dazu, Abbé Dubreuil?
    Sie erzeigen mir die Ehre, meine Wenigkeit höher zu stellen, als den Satan selbst und doch trauen Sie dem Satan nicht so viel zu, daß er sich aus der Schlinge zu ziehen weiß --

ich aber sage Ihnen, Lajos, daß Sie ein noch bei weitem größerer Satan sind, als ich, sonst würden Sie mich nicht auf eine so listige Weise hintergehen, da Sie es ungefähr wissen, was ich weiters zu thun gesonnen bin, um das Trauerspiel des Hauses Evans in ein Lustspiel für die Hamburger Mühle umzuwandeln -- --
    So erzählen Sie, beginnen Sie und bringen Sie die Sache bald zum Abschlusse -- -- Sie sehen, Dame Merlina und Ich warten mit der höchsten Spannung ... drängte Lajos.
    Dubreuil fuhr weiter:
    Wie gesagt, ich würge sie dann ab, lasse sie liegen und verlasse die Kirche -- wenn ich dies thue, ist Niemand darin -- das wird sich ungefähr zwischen drei und vier Uhr zutragen; gegen halb fünf Uhr kommt der Neger in die Kirche undmacht rein für den folgenden Sonntag -- der Neger ist kaum in die Kirche getreten-ich natürlich, passe den Moment an einem günstigen Orte, von Niemanden bemerkt, ab -- ich trete gleich nach dem Neger ein -- der Neger, die verführte, abgewürgte Dudley Evans, wer anders als der Nigger muß es gethan haben? Oder glauben Sie vielleicht, daß auf mich nur der geringste Verdacht fallen könnte? Gott behüte! Man dürfte den Abbé Dominique halb auf der That ertappen, man würde es nicht glauben -- Sehen Sie, meine Dame Merlina, sehen Sie, mein Satan Lajos - solche Vortheile hat ein Priester voraus. -- Der Nigger wird natürlich gleich gelyncht -- und wenn auch nicht, wie kann ein Nigger wagen, gegen einen so frommen Mann nur den Mund aufzuthun? Sie sehen, Sie sehen. -- Dann das Resultat und die Lehre von der ganzen Fabel: Die unglückliche Mutter wird mir im ersten Momente ihres Schmerzes um das verblutete Lamm alle meine Wünsche gewähren -- sie wird mir die fünfzigtausend Dollars, sie wird mir Ihr ganzes Vermögen zu wohlthätigen Stiftungen übergeben und zum Kirchenbauen für die Heiden und Cameele in den Saharras - o - es wird. Alleszum Besten gelingen -- Man wird auch Seelenmessen in Masse nöthig haben -- --
    Ich werde Ihnen von heute ab an der Ferse hängen, Abbé - damit, wenn Sie die That wirklich vollbracht haben, Sie nicht in die Versuchung gerathen sollen, die Hamburger Mühle mit den erworbenen Schätzen zu schlecht zu bedenken - Abbé Dubreuil, Sie kennen die Parole?

    Tod oder Merlina! antwortete derselbe auf die bedeutungsvolle Frage des Ungarn.
    Zu sich aber sagte er: Diese Spitzbuben sind doch alle ohne Ausnahme unausstehlich mißtrauisch. Eh bien, ich will einmal sehen.
    Merlina's Gesicht, das der Aerger über Gabor's feiges Benehmen mit einer dunkelvioletten Röthe überzogen hatte, erhielt mehr und mehr wieder seine ursprüngliche Carnation und paradierte in wollüstigen Schwenkungen vor dem Todtenantlitze des Ungarn und der kranken aufgedunsenen Fratze des Abbé. Sie lockerte -- was sie gewöhnlich zu thun pflegte, wenn sie guter Laune war -- um die Hüften herum ihr langes, tailleloses weißes Kleid, sprang auf Lajos zu und drückte ihre feste Tigerstirne bacchantisch an seine entblößte, stark behaarte Brust.
    Der Ungar bewegte keine Miene; aber schnell wie der Blitz fuhr ein Flämmchen durch seine Augensterne, und verschwand eben so schnell wieder hinter den dunklen Wimpern.
    Tod oder Merlina? rief Merlina fragend aus und rieb ihre Tigerstirne an der behaarten Brust des Ungarn.
    Tod oder Merlina! entgegnete derselbe und blies eine dichte Wolke einer Cigarre in Merlina's Nacken hinab, so tief, daß dieselbe unter dem Saum ihres Kleides wieder zum Vorscheine kam, und es schien, als schwebte sie auf einer Wolke. Ein zweiter sicherer und scharfer Strich machte die Täuschung vollkommen.
    Semele und Jupiter! rief der Abbé aus und wischte sich an seinem Rockärmel die geile Nase ab.
    Ein unglücklicher Versuch, witzig zu sein, Dubreuil -- Sie hätten besser bemerkt: der Teufel und seine Katze -- den Jupiter und Mamsell Semele hol' der Henker -- Tod oder Merlina!
    Tod oder Merlina! wiederholte der Abbé und stellte sich wieder in ehrerbietige Stellung.
    Merlina verließ jetzt den Ungarn und setzte sich wieder an den großen runden Tisch. Die goldene Klaue, welche ihre langwolligen Haare in der Mitte zusammenhielt, hatte sich durch das feste Anschmiegen an den Ungarn etwas auf die Seite geschoben und drohte herabzufallen.
    Lajos, dem dies nicht entgangen war, ging auf Merlina zu und ordnete ihre derangierte Coiffure, indem er die goldene Klaue sicher gegen den Wirbel zu einfach.

    Das Verkehrt Gehen haben Sie uns noch nicht erklärt, Dubreuil -- Sie haben heute überhaupt eine eigenthümliche Laune, bemerkte der Ungar, indem er eine lange Rauchwolkenach der Richtung streichen ließ, wo der Abbé faß.
    Derselbe wehrte mit seinen Händen lächelnd den Cigarrendampf von seinen Augen ab und frug einleitend, indem er seinen magern Hals nach Merlina hinstreckte:
    Sie haben schon vom Prinzen von Würtemberg gehört, Dame Merlina?
    Nicht nur von ihm gehört, sondern ihn auch öfter gesehen, antwortete dieselbe.
    Wo ungefähr und wann haben Sie das Vergnügen gehabt? frug der Abbé Dominique Dubreuil in infamem Tone, die Zambo-Negresse forschend anblickend.
    Dieselbe hatte diese zweideutige Firierung nicht bemerkt und schien andächtig den Translatus in ihrer Brieftasche zu mustern.
    Wo und wann, wenn Sie mir gestatten zu fragen, Dame Merlina? wiederholte neugierig der Abbé in einem weniger infamen Tone.
    Sie machen etwas zu schnell Gebrauch von Ihrer Freiheit als Clubbist Nr. 99, bemerkte Merlina, indem sie ihren Hals noch mehr einzog und in den gelockerten Ausschnitt ihres Kleides hinab sah.
    Nicht mehr, als Sie mir gestatten, verwegen zu sein, Dame Merlina, entgegnete Dubreuil und sah auf den Ungarn, der stumm und kalt in nachlässiger Stellung im Fauteuil saß und in langen Zügen seine Cigarre dampfte.
    Den Prinzen von Würtemberg? sagte Merlina in fragendem Tone, als besänne sie sich eben erst und holte aus der Vergangenheit eine Erinnerung hervor. Den deutschen Prinzen? Ja, ich kenne ihn -- vom Sehen -- als ich noch am Caffeestand saß, hatte ich ihm öfter eingeschenkt; er kam regelmäßig gegen 3 Uhr nach Mitternacht auf den französischen Markt -- kam sehr eilig, schüttete zwei, drei Tassen Chocolade schnell nach Einander hinunter und eilte eben so schnell, als er gekommen, wieder weg.
    Wie kannten Sie ihn aber? frug Dubreuil mit unausstehlichem Accent.
    Es war in der That ein großes Wunder zu nennen, daß sich Merlina so geduldig der Neugierde des Abbé unterwarf.
    Das lag außer ihrer gewöhnlichen Weise.

    Wie ich den deutschen Prinzen kannte, Abbé? Ich kenne ihn eigentlich nur vom Sehen -- nur ein einziges Mal, wie ich mich eben erinnere, habe ich mit ihm persönlich zu thun gehabt.
    Ja, aber wie -- -- --?
    Verfluchtes Inquisitionsverfahren -- an jedem Wort, das Sie sprechen, Abbé, ist der Pfaffe sichtbar -- daß die Jesuiten doch schon durch ihre Zunge gebrandmarkt sind -- rief der Ungar in schneidendem Tone dazwischen, schob den Fauteuil etwas weiter vom Tische ab und legte seine Beine kreuzweis auf die weiße Marmorplatte.
    Der Abbé hat jetzt das Recht, unverschämt zu sein, nahm Merlina für Dubreuil die Antwort auf.
    Sie waren mit Ihrer Clubmarke zu voreilig, Merlina, bemerkte der Ungar und warf einen spöttischen Blick auf den Abbé Dubreuil,
    Dubreuil schien sich um diese Intermezzos wenig zu bekümmern; denn er fuhr in seinem forschenden Tone fort: Ja, aber auf welche Weise, Dame Merlina! -- --
    Verdammter Jesuit! warf der Ungar dazwischen, ohne jedoch nur im Geringsten dabei eine Miene zu verziehen.
    „Lassen Sie dem Jesuiten seine Rechte, Lajos - war Tartüffe doch auch ein Jesuit und --
    Sie erzürnen mich nicht, Abbé, unterbrach der Ungar Dubreuil, aber ich gebe Ihnen eine Ohrfeige, wenn Sie es wagen sollten, unzeitige Vergleiche anzustellen --
    Eine Krähe hackt der Andern die Augen nicht aus -- wo der Mühlstein liegt, ist auch der Müller oder die Müllerin nicht weit, erwiederte trocken der Abbé.
    Nicht immer, schalt Merlina ein und fuhr mit ihrer Hand über die Tigerstirne.
    Nicht immer, Merlina?" frug der Ungar und warf die erloschene Cigarre dem Abbé zwischen die Beine.
    Nicht immer, mein Mühlstein Lajos.
    Nicht immer, meine Müllerin, sagte der Ungar, indem er die Allegorie Merlina's sehr passend austauschte.
    Also den deutschen Prinzen -- drängte Dubreuil neuer dings.
    Lajos sah auf den Abbé, sagte aber diesmal kein Wort.
    Den deutschen Prinzen, erwiederte Merlina, ohne eine neue Zudringlichkeit des Abbé abzuwarten, habe ich zum Erstenmale gesehen -- und auch gesprochen, als ich noch bei Derbigny und

Breton aufder Plantage war. Er hielt sich ungefähr eine Woche daselbst auf und lief den ganzen Tag mit einem alten Neger im Sumpfland herum, um nach Schlangen und Bullfrogs zu suchen --
    A, ha! rief der Abbé aus.
    A, ha? Wie so, a, ha? frugder Ungar.
    Nun, nun -- ich meine halt so, a, ha! sagte in scherzen der Weise der Abbé.
    Thun Sie nicht so geheimnißvoll, Dubreuil -- man glaubt's Ihnen doch nicht, bemerkte der Ungar; dann wandte er sich an Merlina und fragte:
    Frißt der Prinz die Schlangen und Bullfrogs?
    Wahrscheinlich frißt er sie, antwortete Merlina; wir haben sie auf der Plantage oft gefressen.
    Die Bullfrogs, das glaub' ich -- aber doch wohl die Schlangen nicht? frug der Ungar wieder.
    Gerade die Schlangen! antwortete Merlina.
    Aber von den Schlangen haben Sie doch die Green -- snacke ungeschoren gelassen?
    Gerade die nicht, erwiederte Merlina; das ist gerade das beste Fressen -- mit einem Dutzend Greensnackes in Leibe kann man dem Teufel seine Ideen aus dem Kopfe treiben.
    Wie so, Dame Merlina? frug der Abbé neugierig.
    Wenn der Teufel das Pantherweibchen umarmen will und er merkt, daß es Green-snackes gefressen hat, so rennt er weg und ruht nicht eher, bis er wieder in seinem Höllen pfuhl sitzt.
    Dann ist der Teufel ein großes Rindvieh und hat ver dammt viel Aehnlichkeit mit einem Engel, sagte der Ungar.
    Wie wurden Sie es denn machen, Lajos, wenn Sie wüßten,daß ich Green-snackes im Leibe hättte, falls sie nemlich eine Teufelei in sich verspurten?
    Gegen das Pantherweibchen? frugder Ungar und schlug seine Zähne klappend an Einander.
    Nun ja, gegen wen sonst?" antwortete Merlina.
    Wenn ich eine Teufelei --
    Liebelei -- -- fiel der Abbé dem Ungarn in’s Wort.
    Schweigen Sie, Dubreuil, oder Sie bekommen eine Ohrfeige -- nun, wenn ich eine Teufelei in mir verspürte und ich merkte oder Sie sagten mir -- daß Sie Green-snackes im Leibe hätten, so würde ich diese Thiere zum Tanzen bringen, Merlina.

    Infam! rief der Abbé aus.
    Du bist größer, als der Teufel, mein Lajos! schrie Merlina wonnetrunken auf und eilte auf den Ungarn, der sie jedoch mit den Händen abwehrte, seine Beine von der Tischplatte sinken ließ und aufstand, um sich eine neue Cigarre aus seiner Rocktasche zu holen.
    Murrend und grollend begab sich Merlina wieder auf ihren Platz zurück und kratzte in ihren wolligen Haaren herum.
    Den Abbé schien dies zu ärgern. Er sah es nur zu gerne, wenn der Satan mit der Tigerkatze spielte und letztere ihm die kalten Lippen mit der brennenden Zunge zum warmen Leben öffnete. In dieser Hinsicht war Dubreuil wie eine alte Kupplerin, welche dem Tändeln eines Liebespaares zusteht. Wir haben ihn früher einmal bei Parafina Brulard gesehen, wo er noch bis zu dieser Stunde das Commando führte, was hier in der Mühle ausschließlich dem Ungarn zuzukommen schien. Wie übrigens Parasina dem elenden Körperchen des Predigers Interesse abgewinnen konnte, ist nur in sofern begreiflich, als man die Eigenthümlichkeiten und sonderbaren Launen der weiblichen Serualität nicht von der Lichtseite betrachtet.
    Heute ist das Weib Alles und morgen wieder ist es Nichts. Das Serualverhältniß zwingt es zum Schleier und die nemliche Relation treibt es in die Arme der Göttin Libido. Schwarz oder Weiß -- Einerlei! --
    Dame Merlina, griff Dubreuil den Faden der Unterhaltung wieder auf und rückte etwas näher an die Zambo-Negresse - demnach sind Sie auf diese Weise mit dem deutschen Prinzen bekannt geworden?
    Der Ungar hatte sich wieder auf seinen alten Platz begeben, wo wir ihn das Erstemal sitzen fahen, als er sich eben die Brandwunde verbunden hatte.
    Nicht gerade auf diese Weise, erwiederte Merlina nach einer ziemlich langen Pause. Ehe derselbe unsere Plantage verließ, kam er-vielleicht war es nur Zufall -- auf mich zu und frug mich, ob ich die Congo-snackes kennte? Ich bejahte es und da versprach er mir eine gute Belohnung, wenn ich ihm bis zu einer Wiederkunft. Eine fangen und aufheben würde.
    A, ha! erwiederte Dubreuil.
    Sie wissen ja gar nicht, was das für ein Thier ist, Abbe, demerkte Lajos.
    Die Congosnacke ist das giftigste Thier in Louisiana, es

Sie thut es, hat es gethan und wird auch in Zukunft meinen Befehlen nachkommen -- --“
    „Bis sie abgewürgt ist und ihr Blut sich für uns in Gold verwandelt“, unterbrach der Ungar den Abbé auf einen Augenblick.
    „Mutter und Tochter“, fuhr Dubreuil fort, „sind so unbegreiflich blind, daß es in der That Noth thäte, ihnen von einem erprobten Oculisten den Stahr stechen zu lassen. Ich kann mit ihnen beginnen, was ich will; wie ich pfeife, so tanzen sie; weine ich vor Rührung über ihre Sünden, so weinen sie mit. Sage ich zu Miß Dudley: Miß, der Herr will es, daß Sie eine Generalbeichte ablegen, denn Ihre Sünden schreien gegen den Himmel -- so meint das dumme Gänschen wirklich, sie hätte Sünden, wirft sich auf die Knie, sät Erbsen in ihre Schuhe, läßt sich mit nacktem Knie auf die scharfe Kante eines Scheites Holz nieder und fleht und jammert, ruft die Barmherzigkeit Gottes, die Fürbitte der Muttergottes und alle Heiligen von A bis Z. an -- und dies Alles für wieder und wieder Nichts. So dumm ist das Gänschen! Die Mutter natürlich ist nicht viel besser -- aber nicht so interessant in ihrem Seelenschmerz, der in ihren bessern Jahren in Geburtswehen aufgegangen ist. Ha, ha! Dieses Engelspielen und Sehnsucht treiben mit dem Heiland und einem Schlingel von einem Nährvater, dem Carpenter Joseph -- es ist mir unbegreiflich, wie die Menschen heut zu Tage noch so dumm sein können und sich von uns Pfaffen regieren lassen. Ha, ha, diesen frommen Gefühlsdusel und Aberglauben wird das dumme Volk in Ewigkeit nicht los. Eh bien, wir Pfaffen thun ganz recht, wenn wir diese Borniertheit gehörig auszubeuten suchen -- wo Schaafe sind, muß auch ein Hirte sein! Und wenn es einen Gott im Himmel gäbe -- er könnte uns Pfaffen darob nicht zürnen, ebenso wenig, wie der Teufel in uns grollt, den wir so herrlich, so ausgezeichnet repräsentieren -- --“
    „Sie werden eckelhaft, Abbé, mit ihrem ewigen Predigerton, bemerkte der Ungar: „wenn Ihr Pfaffen auch Atheisten seid, so klebt Euch doch immer noch der alte Schmutz um die Tonsur -- kommen Sie einmal zur Sache!“
    Dubreuil erzählte nun, daß er zufällig an dem Live Oak Square vorbeigekommen sei und den Prinzen beobachtet habe wie er eben einem jungen blonden Madchen aus dem Cab half und vor dem offenen Fenster einer alten Barracke sich eine Zeitlang unterhielt. Da er hier irgend ein Abenteuer vermuthete,

wäre er, nachdem der Prinz mit dem schönen Kind eingetreten war, mehrere Male nach Einander am offenen Fenster vorübergegangen und habe heimlich einen Blick in die mehr als dürftige Stube geworfen. Da habe er denn den alten Grafen erblickt, mit dem ihn der Prinz schon früher einmal bekannt gemacht habe. Bei dem Anblick des Grafen mußte er natürlich den Schluß ziehen, daß hier die gräfliche Familie wohne, von der ihm der Prinz stets sehr theilnehmend erzählte. Ein zweiter, rascher Blick, den er in's offene Fenster geworfen habe, habe ihn ein bildschönes Mädchen erblicken lassen, das er gleich für dasjenige erkannt, wovon ihm %%% Evans mehrmalserzählte. Zudem habe er den Prinzen sich so traulich in den Schooß der Familie niederlassen sehen, daß ihn eine unbändige Neugierde trieb, an die Thüre zu pochen und einzutreten.
    Nun erwähnte Dubreuil die uns schon bekannten korybantischen Zufälle der unglücklichen Cölestine und verhehlte ihnen auch seine früher an ihr verübte Schandthat nicht. Ein gestreute Sarkasmen und ironische Ausfälle mußten die schreckliche That des Scheusals im Priesterrocke noch würzen und bald Lajos, bald Merlina eine flüchtige Bewunderung abgewinnen. --
    „Sie haben seit jener Zeit, wo Sie den Engel verführten und am Gehirne bankerott machten, wenig Fortschritte gemacht, Abbé -- Sie mußten ja damals kaum erst aus den Windeln gekrochen sein -- -- -- wirklich fabelhaft, äußerst mythologisch -- das geht noch über die Sage vom Herkules, der schon in der Wiege eine Schlange erdrückt haben soll,“ frug Lajos in abgerissenen Sätzen den Abbé Dominique Dubreuil, als dieser mit einer Erzählung zu Ende war.
    „Nun“, erwiederte dieser, indem er seinen Mund zu einem widerlichen Lächeln verzog, „ich war damals doch schon zwei und zwanzig Jahre alt -- für uns Creolen nicht mehr sehr jung --“
    „Ich beneide Sie um Ihre großen Kenntnisse, Abbé,-- mit zwei und zwanzig Jahren schon einen päpstlichen Attaché vorstellen zu können, ist jedenfalls beneidenswerth“, bemerkte der Ungar, in einem Tone, der den Abbé in Zweifel ließ, ob es Ironie oder wirkliche Anerkennung war.
    „Sie müssen sich sehr verschlechtert haben, Monsieur Dubreuil, daß Sie es bis jetzt trotzdem nicht weiter gebracht haben, als zum Prediger an einer Filiale und zum Beichtvater eines alten Weibes --“, fiel Merlina ein.

    „Das war Pater Rothaan's Werk, daß ich in meinem Avancement zurückgeblieben bin,“ erwiederte Dubreuil.
    „Was ist das für ein Geschöpf, der Pater Rothaan 24 frug Merlina nachlässig.
    „Das ist der Jesuitengeneral, Dame Merlina.
    „Der hat wohl den kleinen Riesen gefürchtet? schalt Lajos spöttisch ein.
    „In Angelegenheiten des Unterrockes, ja!“ rief Dubreuil wichtig aus.
    „Unterrockes?“ wiederholte der Ungar.
    „Was anders? der General spie Gift und Flammen, als er dahinter kam, daß ich eine Maitresse verführt habe,“ antwortete Dubreuil,
    „Sie sind ja ein fürchterlicher Mensch, Abbé; welcher Frevel, die Maitresse eines Jesuitengenerals zu verführen!“ sagte der Ungar mit einem Anfluge von guter Laune.
    „Nicht wahr?“ betonte der Abbé.
    „Sie haben es immer mit Maitressen zu thun, Abbé --“
    „Pardon“, fiel ihm Dubreuil in’s Wort -- denken Sie an Miß Dudley Evans!“
    „Ist auch eine Maitresse, Abbé -- der ganze Himmel mit all" einen Engeln und Heiligen benützt sie --“ sagte der Ungar.
    „Prächtig, Lajos! Sie übertreffen Rabelais und Aristophanes!“ rief der Abbé aus.
    „Also das berechtigte Sie vorher zu dem Ausrufe: „Alles verkehrt gegangen -- daß Sie in dem verrückten Weibe ein verführtes Beichtkind erkannten?“ lenkte Merlina wieder in's alte Thema ein.
    „Nun, ja, ich wollte eine neue Bekanntschaft machen und eine alte auffrischen“, antwortete Dubreuil.
    „Sie werden es jetzt wohl bleiben lassen“, sagte Merlina.
    „Ja, ich befinde mich jetzt in einer höchst unangenehmen Situation. Der Prinz, der mich bisher für einen höchst frommen und achtungswerthen Mann hielt, wird nun eine ganz andere Ansicht über das Leben und Wirken des Abbé Dubreuil bekommen“ bemerkte der Creole mit halber Ironie.
    Man sieht, daß der Abbé bisher noch immer der festen Ueberzeugung war, der Prinz achte ihn und halte ihn für einen Ehrenmann. Er hatte nicht die geringste Ahnung, daß ihn der Prinz verfolge und daß derselbe nur deshalb das Haus von Mistreß Evans besuche, um sich der Wahrheit eines Briefes

fügte noch bei: „Wenn New-Orleans schläft, wacht die Mühle -- die Clubbisten von 99 und 100 bringen Tod und Verderben!
    Dubreuil, der Clubbit von 99 antwortete: „Von Mitternacht kommt ein Rauch und ist kein Einsamer in seinen Gezelten.“
    „Heule Thor, schreie Stadt! Ganz Philisterland ist feige! Die Wasser von Dimon sind voll Blut - des Nachts kommt Verstörung über Ar in Moab, sie ist dahin!“ sagte Lajos, der Clubbist von 100.
    Der eben Angekommene, Lajos und Dubreuil stellten sich nun zusammen und reichten sich die Hände.
    Merlina stand von ihrem Lehnstuhle auf und sprach, indem sie ihre beiden Arme in die Höhe streckte:
    „Dieses ist die Last über Damaskus: Siehe, Damaskus wird keine Stadt mehr sein, sondern ein zerfallener Steinhaufe!“
    Diese Worte wurden jedesmal gegenseitig ausgetauscht, so oft. Einer von der Bande Merlina’s zu Nr.99 avancierte. Lajos, obwohl er seine Phrase im feierlichen Tone aussprach, sagte für sich hin:
    „In den gewöhnlichsten prosaischen Verhältnissen müssen solche Firlefanzereien getrieben werden -- wenn uns Jemand gesehen oder gehört hätte, würde er Wunder glauben, welcher entsetzliche Schwur die Clubbisten bindet und was sie für eine Majestät und Würde entwickeln -- Du kannst Dir etwas darauf einbilden, Prophet Jesaia, daß Deine Verse im Munde der Mordbrenner in der Hamburger Mühle eine Stiftshütte gefunden haben.“
    Dubreuil dachte vielleicht ebenso. Nur getraute sich Keiner, dem Andern diese Geringschätzung kund zu thun.
    Lajos mit seinem kalten, tödtenden Scepticismus, der habituelle Mörder und Räuber -- Dubreuil, der Posthumus Sodom's und Gomorrha"s -- Lombardi (denn das war der zuletzt Eingetretene), der hinter einem ekelhaften Cynismus das Herz einer Hyäne und die Giftdrüsen einer Klapperschlange verbarg, die Alle Drei belogen sich gegenseitig in ihrem ausschließlichen Eifer fur die Mühle, obwohl sie scheinbar innig zusammenhielten und ihren Verpflichtungen als Club bisten von Nr.99 und 100 pünktlich nachkamen. Sie fürchteten sich gegenseitig. Alle Drei und aus eben dieser Furcht entsprang in manchen Fällen ein unbegrenztes Vertrauen. Lombardi glaubte auf Lajos, Lajos auf Dubreuil einen gewichtigen Einfluß auszuüben und doch beherrschte die Schlauheit des Priesters

Beide. Wenn Lajos den Abbé sehr oft in spöttischer und wegwerfender Weise behandelte, so beging er den Fehler, nicht einzusehen, warum sich der Abbé dies gefallen ließ, und weßhalb er sich geduldig seinem Protektorat unterwarf. Dasselbe war mit Lombardi der Fall. Ohne daß er es ahnte, trat er vor dem Ungarn in den Hintergrund und der Pontifer Mari mus der Hamburger Mühle wurde zum gehorsamen Diener des Ungarn und Merlina's.
    So traten diese Männer trotz ihres rivalisierenden Selbst betrugs in eine enge Verbrüderung und verfügten nur zu lange mit grauenhafter Energie über das Leben und Eigenthum der Bewohner von New-Orleans.
    Lombardi, das schmutzige, liederliche Subject, das von Merlina beim Beginne ihres neuen Arrangements nur benützt und gebraucht wurde, hatte schon nach einem kurzen Aufenthalt des Ungarn in der Mühle aufgehört, die Seele derselben zu sein. Aber da er in vielen Fällen unentbehrlich war, so war Lajos klug genug, ihm vorläufig eine secundaire Stellung nicht fühlen zu lassen.
    Dubreuil durchschaute das kluge Benehmen des Ungarn gegenüber dem ehemaligen Pontifer Mxrimus der Hamburger Mühle und konnte eben deshalb über Bei der Tendenzen leicht zur Klarheit gelangen.
    Das Auftreten Lombardi's in diesem Momente führt uns zu einer nähern Beschreibung seiner Persönlichkeit:
    In den größern Städten Italiens, vorzüglich im Florentinischen und Kirchenstaate, giebt es eine gewisse Sorte von Unterhändlern, die besonders dem Fremden, wenn er in einem Gasthofe absteigt oder sich bei sternenklarer Nacht herauswagt, um vielleicht eine ganz unschuldige Promenade zu machen, durch ihre Aufdringlichkeit und ihr feiles Anerbieten zur größten Last fallen. Diese Unterhändler, die an Bajaderenbrüsten gesängt und in Bordellhäusern auferzogen und aufgewachsen sind, werden in der Hetärensprache „Gli Pipi“ genannt, was wahrscheinlich nur ein Coterie-Ausdruck ist, wie sie sich der Italiener zu Tausenden fabricirt und die man vergebens in einem Dictionaire vorfinden würde. Solche Ausdrücke erhalten mit der Zeit das Bürgerrecht und werden an den Orten, wo sie entstanden sind, zum Stereotyp. Die Pipis, anscheinend in die Cathegorie der Lazaroni’s fallend, haben immer Geld, obwohl sie stets schmutzig und zerlumpt erscheinen. Der Lazarone haßt diese Pipi"s; ja, verfolgt sie manchmal mit der größten